Découpez le document-support en laissant une bonne marge autour des timbres.

Séparez les timbres dont les supports contiennent des substances colorées pouvant déteindre (doublures et bordures en couleurs des enveloppes, papiers d'emballage colorés ou marqués de traces d'encre ou de stylo-bille). Vous les traiterez à part.

Timbres sur supports classiques

Plongez les timbres un par un dans un récipient de bonne taille contenant de l'eau propre, froide ou tiède. Ne mettez pas trop de timbres à tremper ensemble : ils ne doivent pas se trouver les uns sur les autres. Laissez tremper pendant 1/4 d'heure environ.
Vérifiez que la gomme a bien trempé et séparez délicatement chaque timbre de son support à l'aide d'une pince à bouts carrés.

Toujours à l'aide de la pince, posez chaque timbre sur un buvard blanc, face dessous.
Replongez les timbres dans une bassine d'eau tiède afin de supprimer toute trace de gomme.
Placez les timbres les uns à côté des autres entre deux buvards blancs propres et secs. Finissez le séchage sous un gros livre afin que les timbres restent plats.
Vérifiez l'état de vos timbres. Le moindre aminci leur ôte la moitié de leur valeur. Une dentelure irrégulière peut leur en faire perdre jusqu'à 90 %.
Une déchirure leur enlève toute valeur.

Timbres sur supports colorés pouvant déteindre

Placez-les face contre une éponge bien humide d'où vous les enlèverez dès qu'ils glisseront facilement de leur support. Eliminez toute la gomme par un bain de lavage. Décoller deux timbres neufs collés ensembles
Utilisez la vapeur produite par l'eau bouillante.

Ne décollez pas

Ce timbre de 80 centimes Empire lauré, détaché, ne vaut qu'une quinzaine d'euros. Mais ce même timbre sur une carte par ballon monté à destination de la Pologne, pendant le siège de Paris, vaudra 300 fois plus !



Cette lettre a voyagé le premier janvier 1849 (première journée du premier timbre français). Si on l'avait décollé pour le caser dans un album, un beau document aurait à jamais disparu.



Les flammes noires des machines à oblitérer de la Poste et les empreintes rouges des machines à affranchir des entreprises (EMA) doivent être conservées sur lettres entières, en particulier lorsqu'elles touchent à un thème de collection.



On ne décolle pas le timbre quand on rencontre cette oblitération sur une lettre ou sur une carte postale : une Daguin, du nom de l'inventeur de la machine qui, d'une seule frappe, mettait un cachet sur le timbre et un autre sur le pli. Certaines Daguin ont une bonne cote ou peuvent illustrer une thématique.