Identifier un timbre, c'est déterminer son pays d'origine, la date de son émission, ce qu'il représente, s'il appartient à une série :
savoir lire les inscriptions qu'il porte, son dessin, sa monnaie.

Expérience, mémoire visuelle, catalogues et conseils vous seront nécessaires.

En 1999, 2000 et 2001 tous les timbres émis par La Poste portent indication de leur valeur faciale en francs et en euros.
Sur ce timbre, avec la mention RF, la France rappelle qu'elle est une république. Selon les époques, on peut trouver sur les timbres français RF, ou République Française, mais aussi Répub. Franç., Empire Français, France.
Depuis 2006 la mention de l'imprimerie "ITVF" a été remplacée par "Phil@poste".

Le dessin de ce timbre symbolise les peuples de la Terre et leurs diversités, unis sous la banderole portée par une colombe, symbole de paix. Un message optimiste et humaniste, à l'approche de l'an 2000. Examinez attentivement le dessin de chaque timbre. Vous y découvrirez souvent des messages plus riches et plus complexes qu'il n'y paraît au premier abord.
Les timbres sont généralement présentés en feuilles de 10 à 100 timbres, en blocs-feuillets ou carnets.
La dentelure d'un timbre est le résultat de la séparation du timbre de sa feuille ou carnet d'origine. La dentelure des timbres a été introduite en Grande-Bretagne dès 1854 et en 1855 en France afin de faciliter leur découpe, auparavant il allait découper la feuille avec une paire de ciseaux, ce qui était peu commode.
La dentelure est une caractéristique importante du timbre mentionnée sur les catalogues, mais avec l'apparition des timbres auto-adhésifs on trouve de plus en plus souvent des timbres non dentelés prédécoupés, la découpe peut être rectiligne ou ondulée.

Formes et formats

Si rectangle et carré restent les formes les plus courantes, on rencontre des timbres de toutes formes et de tous formats. La Poste a notamment émis un timbre rond pour la Coupe du Monde de Football qui s'est déroulée en France en 1998, ainsi qu'un timbre ovale pour le rugby, ou un timbre cœur…