A partir de janvier 1945, les camps de concentration nazis sont libérés par les armées alliées à la faveur de leur progression en Allemagne et dans les territoires occupés par le Reich. Auschwitz est libéré le 27 janvier 1945 par l’Armée Rouge, qui y trouve environ 7 000 survivants ; le 14 avril, les Britanniques sont à Bergen-Belsen et les Américains entrent à Dachau le 29 avril. A Buchenwald, une partie des déportés avait pris le contrôle du camp quelques heures avant l’arrivée des troupes américaines.