Fils d’un général de l’état-major impérial, descendant de samouraïs, Tsugouharu (puis Léonard) Foujita (Tokyo 1886-Zurich 1968) se révèle dès l’enfance un dessinateur prodige. À l’École des beaux-arts de Tokyo, il s’initie à la tradition nationale comme à l’art occidental.
Auréolé de ses premiers succès de portraitiste, il fait le grand saut et s’installe à Paris en 1913. Aussitôt présenté à Picasso, il découvre l’art du douanier Rousseau. Il décide alors d’oublier tout ce qu’il a appris, pour ensuite tenter une singulière synthèse entre Extrême-Orient et Occident. La gloire arrive dès 1917.
Il excelle dans tous les genres, nature morte, nu, portrait, paysage, scènes religieuses. Il peint avec le même émerveillement les taquineries d’un chat que les ruelles pittoresques du vieux Paris. Converti au catholicisme en 1959, il se donnera pour prénom Léonard, en hommage au plus grand des dessinateurs : Vinci.
En 2018, Léonard Foujita entre dans le panthéon de la série artistique, avec son œuvre ’Le quai aux fleurs, Notre-Dame’ peinte en 1950 et donnée par l’artiste au Musée National d’Art Moderne - Centre Pompidou en 1951.