Les cabinets de curiosités étaient des pièces, ou parfois des meubles, où étaient entreposées et exposées des "choses rares, nouvelles, singulières". A partir de la Renaissance, le Monde est appréhendé d’une façon scientifique. Les cabinets de curiosités sont en quelque sorte l’ébauche des musées, muséums et jardins botaniques à venir. Y sont rassemblés des objets hétéroclites : planches botaniques, coquillages, minéraux côtoient des tableaux, dessins, gravures, boussoles, animaux naturalisés souvent exotiques, objets d’art. Du Nouveau Monde découvert, on rapporte des objets étonnants à examiner et à montrer.